黃庭堅,字山谷,是和蘇東坡齊名的宋代著名詩人。他是江西修水人,這則故事就出自修水縣志。黃庭堅自幼聰慧,詩詞文章,都在眾人之上。所以年紀(jì)很輕就中了進(jìn)士,被朝廷任命為蕪湖地方主政官——知州。就任時他才二十六歲。有一天,當(dāng)他正在午睡時,做了一個夢,夢見自己走出州衙大門,來到一處村莊,看見一個老婆婆站在門外的供案前,口中喃喃呼喊著某人的姓名。黃庭堅趨前一看,看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜面,香味飄溢,黃庭堅平常就最愛吃芹菜面,所以這時不自覺的端起來便吃,吃完后就又走回了衙府。等一覺醒來,夢境仍十分清晰,尤為奇怪的是,嘴里還留有芹菜的香味。他心中雖然納悶,但也并不以為意,只覺得這不過是做了一場夢而已。等到次日午睡時,夢境又和昨日完全相似,而且醒來后齒頰間依然還是留有芹香味。他不禁甚感訝異。
于是他起身步出衙門,循著夢中記憶的道路行去,令他十分詫異的是,一路行來,道路和兩邊的景致竟然和夢中的情景完全一樣,最后終于來到一處人家門前,但門扉緊閉,黃庭堅便前去叩門。一位白發(fā)的老婆婆出來應(yīng)門,黃庭堅問她,這兩天是否曾有在門外喊人來吃芹菜面的事情。老婆婆回答說:“昨天是我女兒的忌日,因為她生前非常喜歡吃芹菜面,所以每年在她的忌日,我都會做一碗芹菜面,呼喊她回來食用!”黃庭堅問:“你女兒去世多久了?”老婆婆答:“已經(jīng)二十六年了!”黃庭堅心想,自己不也正是二十六歲嗎?而昨天也正好是自己的生辰,于是更進(jìn)一步問這婆婆,有關(guān)她女兒在世時的事情。老婆婆說,她只有這么一個女兒,生前非常喜歡讀書,寫得很好的詩詞文章,而且信佛茹素。非常孝順,但就是不肯嫁人,后來在二十六歲時,生了一場病便亡去了。當(dāng)死之時,告訴說一定會回來看她!
老婆婆說著,又將黃庭堅引到一間書房,老婆婆指著一個大木柜告訴他說,她女兒平生所看的書和所寫文章全鎖在里頭,只是不知鎖匙放到哪里去了,所以一直無法打開。黃庭堅想了一下,驀然像是記起了什么,就伸手到一處被枕下,取出了鑰匙。老婆婆見此,也一時驚呆在那里。黃庭堅打開書柜,看到許多書籍文稿。他翻看書籍,內(nèi)心中出現(xiàn)依稀的記憶,知道這些書確實都是自己看過的。又看那些文稿,發(fā)現(xiàn)他每次應(yīng)試時答的試卷,竟然這里都有底稿,考試時只是默記了出來而已。黃庭堅當(dāng)此已經(jīng)明白,他已回到了前世的家中。面前的老婆婆,便是他前世的母親,而今家中卻僅剩她孤獨一人了。于是黃庭堅跪拜在地,說明自己就是她前世的女兒轉(zhuǎn)世。老婆婆本來半信半疑,但親眼看到黃庭堅剛才取出秘藏鑰匙的情景,也就不能不信世間確有這樣的奇事。于是,母女隔世重逢相認(rèn),抱首唏噓了半天。然后,黃庭堅將老婆婆迎到府中,奉養(yǎng)終身。這個故事一經(jīng)流露,便在朝野傳為佳話.
后來黃庭堅在州衙后園建造一座亭園,亭中有他自己的刻像,并且自題曰:“似僧有發(fā),似俗脫塵。做夢中夢,悟身外身?!泵鞔鷷r,詩人袁枚讀到這個故事,曾寫下“書到今生讀已遲”的名句,意思是說像黃庭堅這樣的文學(xué)大家,詩書畫三絕的人,并不是今生才開始讀書的,前世已經(jīng)讀了很多書了。黃庭堅的確是“似僧有發(fā),似俗脫塵”的。他也和其他很多詩人一樣,在接觸佛法禪理之后,就開始戒葷食素。他還寫有一首很有名的勸人詩:
我肉眾生肉,名殊體不殊;
原同一種性,只是別形軀。
苦惱從他受,肥甘為我須;
莫教閻老斷,自揣看何如?
這是他從人和動物可能在輪回中互易身份的立場,來勸人不要殺生食肉。殺其他動物的生命,如同殺自己的父母親人。而他對于芹菜面的喜好,更是從前世一直延續(xù)下來,成為自己此生的最愛。